Waste- to- Energy constitúe o vínculo entre a economía circular e as enerxías renovables, garantindo que os residuos non reciclables, incluídos os rexeitamentos dos procesos de reciclaxe, se xestionen de forma segura e se utilicen como recurso grazas á recuperación de enerxía e materiais. En Europa, a enerxía recuperada polas plantas WtErepresenta o 2,4% da subministración total.
Cada fonte de enerxía renovable dispoñible ten un papel fundamental que desempeñar para mellorar os esforzos da economía da UE cara á descarbonización, incluída a electricidade, o vapor, a calefacción e a refrixeración, así coma os combustibles renovables e baixos en carbono xerados a partir dos residuos non reciclables.
Estudos recentes estiman que a produción de enerxía renovable das plantas de valorización enerxética é máis do 50%, o que contribúe substancialmente á transición dos combustibles fósiles nos sectores de electricidade, calefacción e transporte.
Ademais, a enerxía renovable de Waste- to- Energy proporciónase as 24 horas do día, os 7 días da semana e, por tanto, é planificable e confiable, o que aumenta a flexibilidade de xeración de electricidade de toda a rede eléctrica.
En 2018, estas plantas xeraron ao redor de 40 mil millóns de kWh de electricidade e 90 mil millóns de kWh de calor, o que proporcionou electricidade a 18 millóns de cidadáns e calor a 15,2 millóns.
Waste- to- Energy tamén pode producir combustibles renovables e baixos en carbono (por exemplo, hidróxeno e metanol), que son cruciais para os obxectivos climáticos e renovables establecidos. Neste sentido, Waste- to- Hydrogen ten un potencial significativo para descarbonizar o transporte pesado ao alimentar autobuses e camións de recollida de lixo, á vez que se evitan toneladas de emisións de GEI.
En virtude da Directiva de enerxías renovables (REDE) (Directiva (UE) 2018/2001), a biomasa recoñécese como unha fonte de enerxía renovable, xa que pode substituír aos portadores de enerxía fósil e as materias primas nas industrias de uso intensivo de enerxía. A razón pola que a enerxía de Waste- to- Energy considérase parcialmente renovable débese a que os residuos tratados nestas instalacións son en parte bioxénicos ou, simplemente, biomasa.
É máis, cando a biomasa se combina coa captura e almacenamento de carbono (CAC), a industria alcanza unha eliminación neta de CO2 da atmosfera, o que xera emisións negativas. O mesmo proceso pódese implementar en plantas de conversión de residuos en enerxía, como o demostraron os proxectos piloto de Copenhague e Oslo.