Desenvolvidos na primeira metade do século XX, os contaminantes orgánicos persistentes ( COP) foron regulados ou prohibidos a medida que aumentou a preocupación pública polos seus efectos toxicolóxicos para a saúde humana e o medio ambiente. As investigacións demostraron que a exposición aos COP pode provocar graves efectos sobre a saúde.
O 20 de xaneiro dáse un paso importante nos esforzos internacionais para facer fronte ás emisións de COP á atmosfera coa entrada en vigor das emendas ao Protocolo sobre Contaminantes Orgánicos Persistentes de 1998, adoptado en 2009, en 23 países de Europa e América do Norte.
Espérase que o resto dos países incluídos no Protocolo orixinal adhíranse a el nos próximos meses. Segundo o Informe de Avaliación Científica do Convenio do Aire, as emisións de contaminantes orgánicos persistentes na rexión do EMEP diminuíron entre un 40% ( HAP) e un 85% ( bifenilos policlorados, PCB) e hexaclorobenceno, HCB) desde 1990.
O Protocolo emendado intensifica os esforzos das Partes para regular ou eliminar os COP na rexión, ampliando o ámbito de aplicación do Protocolo para incluír novas substancias.