Los edificios consumen muchos recursos materiales y energía, por lo que desempeñan un papel importante en la política medioambiental y climática de Europa. Las emisiones integradas, que representan las emisiones liberadas por la extracción de recursos naturales y su transformación en materiales de construcción, representan casi una cuarta parte de las emisiones del ciclo de vida del actual parque de edificios de la UE.
El informe de la AEMA "La renovación de los edificios: el punto de encuentro entre la economía circular y el clima" analiza los beneficios de utilizar los principios de la economía circular en la ola de renovación de Europa, lo que significa mantener los materiales y productos en uso el mayor tiempo posible y reutilizar o reciclar eficazmente todos los residuos.
Según el informe de la AEMA, evitar el uso de nuevos materiales de construcción tiene un gran potencial para mitigar el cambio climático. Las acciones de renovación circular más eficaces para ahorrar emisiones de CO2 y uso de materiales incluyen la prolongación de la vida útil de los edificios existentes, por ejemplo, mediante reparaciones y adaptaciones en lugar de demoliciones, y el uso más eficiente de los edificios, por ejemplo, haciendo que los espacios sean multifuncionales. Estas acciones reducirían la demanda de nuevas construcciones, que requieren muchos más materiales que las renovaciones.
Además, las ambiciosas estrategias de renovación circular, como el uso de materiales reciclados o diseñados para su desmontaje, podrían reducir acumulativamente unos 650 millones de toneladas de materiales y ahorrar cantidades sustanciales de CO2 entre 2022 y 2050, si las estrategias se aplican mediante la renovación del parque de edificios de la UE.
La Comisión Europea está elaborando una hoja de ruta de la UE para la reducción del carbono de los edificios a lo largo de su vida útil. Las emisiones del ciclo de vida también se abordan en las propuestas de revisión del Reglamento sobre productos de la construcción y la Directiva sobre la eficiencia energética de los edificios.