El Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) está trabajando en un manual de enfriamiento sostenible que describe las mejores prácticas que se pueden implementar fácilmente a nivel de la ciudad. La guía ayudará a los funcionarios de la ciudad a desarrollar hojas de ruta de enfriamiento sostenibles específicas para las necesidades y oportunidades únicas de sus ciudades.
Cuanto más se calienta el planeta, más ciudades descubren que necesitan nuevas formas de mantener bajas las temperaturas urbanas y proteger a sus residentes. Las olas de calor ya son, con mucho, los desastres más letales relacionados con el clima en Europa; Se han registrado 140,000 muertes asociadas con 83 olas de calor desde el comienzo de este siglo. Hoy, solo el 8% de los 2.800 millones de personas que viven en lugares con temperaturas diarias promedio superiores a los 25 grados centígrados tienen aire acondicionado.
El enfriamiento es particularmente importante en las ciudades que enfrentan temperaturas crecientes, empeoradas por el efecto de isla de calor urbano: el cemento y el asfalto absorben la energía del sol, la irradian como calor y mantienen la ciudad caliente mucho después de que el sol se haya puesto. El calor residual de los motores y otros equipos que consumen energía en el transporte, la industria y la refrigeración espacial hacen que las ciudades sean aún más calientes.
A menudo, los vecindarios más pobres se ven más afectados ya que los residentes tienen menos acceso a los aires acondicionados y espacios verdes con brisa, lo que pone a las personas vulnerables en mayor riesgo de complicaciones de salud relacionadas con el calor.
La solución estándar para el enfriamiento en las ciudades es agregar más aire acondicionado, pero esto trae su propio conjunto de problemas. El enfriamiento que consume mucha energía impulsa aún más el calentamiento global. Se espera que la cantidad de dispositivos de enfriamiento en uso aumente de 3.6 billones hoy a 9.5 billones para 2050. Si se proporcionaran aires acondicionados a todos aquellos que los necesitan, no solo a aquellos que pueden pagarlos, habría 14 billones de dispositivos de enfriamiento en uso. 2050. Las emisiones irían por las nubes.
Sin embargo, muchas ciudades están tomando medidas audaces para demostrar que pueden mantenerse frescas de manera sostenible, con la ciudad india de Ahmedabad como ejemplo. La ciudad implementó su Plan de Acción contra el Calor después de una temporada premonzón extremadamente calurosa y mortal en 2010. El plan no solo estableció un sistema de alerta temprana para los vulnerables. Incluía el suministro de agua al público, plantas y árboles y una iniciativa de "techo fresco" para reflejar el calor. Unos 7,000 hogares de bajos ingresos han tenido sus techos pintados de blanco, una medida simple que reduce drásticamente las temperaturas interiores al reflejar la luz solar.
"En el PNUMA nos fijamos en la planificación y el diseño de la ciudad que aprovecha la mayoría de las soluciones pasivas, devolviendo la naturaleza a la ciudad", dijo Martina Otto, quien dirige el trabajo del PNUMA en las ciudades. "A través de un sistema de espacios verdes bien articulados, y al ecologizar fachadas y techos de edificios y promover el diseño pasivo de edificios, las ciudades pueden modernizar la construcción tradicional y ayudar a reducir las temperaturas urbanas".
Dichos planes a nivel de ciudad están aumentando en todo el mundo. Ciudades como Melbourne, Australia, planean aumentar masivamente sus bosques urbanos para aumentar la calidad del aire, proporcionar más sombra y reducir la necesidad de enfriamiento mecánico. Mientras tanto, el proyecto ForestaMi de Milán apunta a plantar 3 millones de árboles nuevos en la ciudad italiana para 2030 para reducir las temperaturas urbanas en 2 grados centígrados. Y Freetown, la capital de Sierra Leona, se ha comprometido a plantar 1 millón de árboles y aumentar la cobertura vegetal en un 50 por ciento para fines de este año, como parte de un esfuerzo para combatir el cambio climático y detener la deforestación.
En Frankfurt, se han colocado "salas de estar verdes" alrededor de la ciudad para proporcionar enfriamiento natural de las plantas. Ciudades que van desde Estocolmo hasta Tokio están recurriendo al enfriamiento moderno del distrito para ahorrar energía y dinero.
Organizada por el PNUMA, la Cool Coalition, una red de grandes actores mundiales con el propósito común de acelerar la transición hacia un enfriamiento sostenible, está apoyando a los países a integrar el enfriamiento en sus planes nacionales para combatir el cambio climático.
"Las soluciones basadas en la naturaleza son una parte clave del enfoque de Cool Coalition para minimizar las emisiones del sector de enfriamiento", dijo Dan Hamza-Goodacre del Programa de eficiencia de enfriamiento de Kigali. “Las ciudades lideran la implementación de soluciones basadas en la naturaleza para combatir el cambio climático. Las soluciones están reduciendo los costos de enfriamiento, disminuyendo las emisiones de gases de efecto invernadero, ayudando a las ciudades a adaptarse a los impactos climáticos, abordando la pérdida de biodiversidad y protegiendo la salud humana, un sorprendente conjunto de beneficios ”
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